Irán está implementando un sistema de control escalonado para el paso de buques por el estrecho de Ormuz, mientras las naciones intentan reabastecer sus menguantes reservas de energía, afectadas por la guerra.

La tripulación del petrolero armándose de valor, navegó cuidadosamente siguiendo una ruta designada por Irán, bordeando la costa y maniobrando su enorme buque entre los puestos de control insulares a través del estrecho de Ormuz.

El Agios Fanourios I, de 330 metros de eslora, cargado de crudo iraquí y con destino a Vietnam, había permanecido varado frente a la costa de Dubái desde finales de abril. Pero el 10 de mayo zarpó hacia el estrecho tras un acuerdo directo con Irán supervisado por el primer ministro iraquí.

Las órdenes de Irán al petrolero formaban parte de un complejo mecanismo de múltiples niveles que el país ha implementado para autorizar el paso de buques por el estrecho de Ormuz. Con Irán ahora bajo el control de facto del estrecho, el sistema puede implicar acuerdos entre gobiernos, una rigurosa investigación por parte del gobierno iraní y, en ocasiones, el pago de tasas a cambio del paso seguro, según ha podido saber Reuters.

En Vietnam, Irak, Grecia y otros países, el avance del buque fue monitoreado de cerca, incluso por dos personas entrevistadas por Reuters.

Periódicamente, el transpondedor se apagaba, pero el Agios Fanourios I continuaba su navegación. No muy lejos de allí, ese mismo día, otro barco fue alcanzado por un proyectil, provocando un pequeño incendio, según una agencia británica de seguridad marítima.

A última hora del 10 de mayo, las pantallas mostraron el icono del Agios Fanourios I. Sin embargo, al pasar el petrolero por la isla de Hormuz, fue interceptado por lanchas rápidas de la Guardia Revolucionaria Islámica, según un funcionario iraní.

Los combatientes de la Guardia Revolucionaria que patrullaban el estrecho, quienes inicialmente habían permitido el paso del buque, ordenaron ahora detenerlo. El funcionario iraní indicó que existía la sospecha de contrabando y que querían inspeccionar el barco.

Varias horas después, el buque recibió autorización iraní para continuar, convirtiendo lo que normalmente es un tránsito de cinco horas por el estrecho en una odisea de dos días.

“Una vez que nos informaron que el Agios había pasado Hormuz, respiramos aliviados”, dijo una de las personas que seguían el viaje.

No se efectuaron pagos, señaló Eastern Mediterranean Shipping, la empresa gestora del buque, y seis personas con conocimiento del tránsito.

“Tenemos motivos para creer que los iraníes hicieron la vista gorda ante el tránsito del Agios Fanourios I, tras la presión ejercida por Irak y Vietnam”, escribió Konstantinos Sakellaridis, director de operaciones de Eastern Mediterranean Shipping, en respuesta a preguntas de Reuters.

El gobierno iraní no respondió a la solicitud de comentarios sobre el nuevo mecanismo ni sobre el viaje del Agios Fanourios I.

El control iraní del estrecho de Ormuz, vía fluvial por donde transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, ha sumido a la economía mundial en la incertidumbre.

Para revelar cómo Irán está consolidando su control sobre este punto estratégico en las últimas semanas, Reuters entrevistó a 20 personas con conocimiento del mecanismo en desarrollo, incluyendo fuentes del sector naviero asiático y europeo, así como funcionarios iraníes e iraquíes; revisó documentos iraníes relacionados con el proceso de verificación y analizó los movimientos de los buques.

En conjunto, ofrecen una perspectiva única sobre el funcionamiento del plan iraní, en el que el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica desempeña un papel central.

Todas las fuentes solicitaron permanecer en el anonimato debido a la delicadeza del tema. Algunos detalles del viaje del Agios Fanourios I no pudieron verificarse de forma independiente, pero coincidían con los relatos de otros funcionarios marítimos involucrados en la gestión y navegación de la misma ruta para buques de carga y petroleros.

A principios de mayo, alrededor de 1,500 buques con aproximadamente 22,500 marineros a bordo quedaron atrapados en el Golfo Pérsico, de acuerdo con el ejército estadounidense. Este cuello de botella marítimo se debe a la capacidad de Irán para atacar buques en el estrecho desde la costa.

Su control transformó el conflicto en lo que el director de la Agencia Internacional de Energía describió como la peor crisis energética de la historia. La Armada estadounidense respondió imponiendo su propio bloqueo a los buques y cargamentos iraníes con un cordón fuera del estrecho.

Solo un pequeño número de buques ha podido atravesar la vía marítima. Entre el 18 de abril y el 6 de mayo, menos de 60 buques lograron cruzar, según un análisis no publicado de la firma estadounidense SynMax Intelligence. Antes de la guerra, entre 120 y 140 buques atravesaban el estrecho diariamente, aproximadamente la mitad de ellos petroleros.

Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido realizar transacciones con el gobierno iraní en virtud de las leyes de sanciones de Estados Unidos. Los no estadounidenses también podrían enfrentar sanciones secundarias por tratar con entidades iraníes. Además, muchos gobiernos occidentales mantienen sus propias sanciones y restricciones contra Irán.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió un comunicado el 1 de mayo advirtiendo sobre los riesgos de sanciones que implica realizar estos pagos o solicitar garantías al régimen iraní para garantizar el paso seguro de sus buques.

El nuevo mecanismo iraní incluye un sistema escalonado que da preferencia a los buques vinculados a sus aliados Rusia y China, seguidos de países como India y Pakistán, con estrechos lazos con Teherán, y, finalmente, acuerdos intergubernamentales que permiten el paso de buques como el Agios Fanourios I, según descubrió Reuters.

“El departamento está preparado para tomar medidas contra cualquier empresa extranjera que apoye el comercio ilícito iraní”, declaró el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en respuesta a las preguntas de Reuters sobre el sistema.

Reuters no pudo determinar de forma independiente cuántos buques utilizaron este sistema hasta el momento. Irán declaró que los buques vinculados a Estados Unidos o Israel, que lanzó ataques aéreos contra Irán a finales de febrero, no pueden cruzar el estrecho. Dos fuentes del sector naviero europeo indicaron que algunos buques que no están cubiertos por acuerdos intergubernamentales están pagando a las autoridades iraníes más de 150,000 dólares para garantizar su paso seguro por el estrecho de Ormuz.

Dos altos funcionarios iraníes informaron a Reuters que, en ocasiones, se cobran tasas de seguridad y navegación a los buques, cuyo importe varía según la carga. Ninguno de los funcionarios proporcionó cifras específicas, pero uno de ellos señaló que “no todos los países están sujetos a estos cargos”.

Reuters no pudo confirmar de forma independiente las cantidades que se cobran a los buques ni el importe total que ha ingresado en las arcas iraníes.

Nuevas normas sobre el estrecho de Ormuz
De acuerdo con el derecho marítimo internacional, los gobiernos no pueden cobrar por el paso seguro a través de un estrecho. Sin embargo, sí pueden aplicarse tarifas por seguridad o servicios, siempre que los buques de todos los países reciban el mismo trato.

Estos pagos y los nombres de los armadores que pagaron a las autoridades iraníes para que retiren sus buques se mantienen en estricto secreto, ya que dichos pagos violarían las sanciones económicas estadounidenses contra el gobierno de Irán. Reuters no pudo determinar cómo se transfirió el dinero ni a qué entidad iraní.

Además de los posibles cargos, los infractores también perderían la cobertura de su seguro por realizar pagos que podrían beneficiar a la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), ya que se trata de una organización terrorista designada internacionalmente, indican dos expertos en seguros marítimos.

La disposición de los armadores a negociar directamente con Irán, a pesar de los riesgos, demuestra el grado de control que ejerce la República Islámica sobre el estrecho, afirmó Danny Citrinowicz, ex oficial de inteligencia israelí especializado en investigación y análisis sobre Irán.

“Los estrechos solo se bloquearán o abrirán con la aprobación del régimen iraní”, declaró Citrinowicz, quien actualmente trabaja en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. Algunos lograrán pasar gracias a alianzas políticas, otros tendrán que pagar y otros serán rechazados. Esta es la nueva normalidad.

En respuesta a las conclusiones de Reuters sobre el nuevo mecanismo de control de Irán, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China pidió la apertura del estrecho de Ormuz y expresó su preocupación por los futuros acuerdos para dicho estrecho.

“Estos acuerdos deben ajustarse al derecho y la práctica internacionales, y tener en cuenta las legítimas preocupaciones de seguridad de los Estados ribereños y las legítimas demandas de los países de la región y la comunidad internacional”, indicó el comunicado del ministerio.

Verificaciones de afiliación
Al margen de los acuerdos gubernamentales, el proceso para obtener el permiso iraní para transitar implica un exhaustivo procedimiento de verificación llevado a cabo por la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), la fuerza de élite de Irán, de acuerdo con tres fuentes iraníes y una fuente del sector naviero europeo.

La IRGC revisa un documento de afiliación proporcionado por el armador u operador del buque y presentado a través de un intermediario, indicaron las fuentes.

“La verificación de afiliación tiene como objetivo determinar si el buque tiene alguna conexión con Estados Unidos o Israel”, afirmó la fuente del sector naviero europeo. La Guardia tarda aproximadamente una semana en revisar la documentación, y durante el proceso puede realizar una inspección física del buque, añadió la fuente.

La IRGC exige a los armadores que revelen detalles como el valor de la carga, la bandera, el origen y el destino del buque, el propietario y el gestor registrados, y las nacionalidades de la tripulación, según documentos revisados ​​por Reuters que fueron enviados a fuentes del sector naviero por la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico de Irán. Esta autoridad se creó recientemente para aprobar y gravar los tránsitos de buques.

De acuerdo con tres altos funcionarios iraníes, la inspección la llevan a cabo instituciones estatales iraníes, entre ellas la Organización de Puertos y Asuntos Marítimos, el Ministerio de Industria, Minas y Comercio, la organización nacional de transporte marítimo y el Consejo Supremo de Seguridad Nacional, organismo supervisor de la seguridad.

La IRGC, que ejerce una amplia supervisión sobre la seguridad iraní, también participa en la evaluación de los buques, indicaron los funcionarios.

Los acuerdos bilaterales para el tránsito incluyen un paso adicional: los países contactan al ministro de Asuntos Exteriores de Irán para solicitar permiso. El ministro remite estas solicitudes al Consejo Supremo de Seguridad Nacional, integrado por la IRGC y representantes del Líder Supremo Mojtaba Khamenei, explicó uno de los funcionarios.

“Posteriormente se toma una decisión y se comunica a los organismos pertinentes, incluida la IRGC”, afirmó el funcionario. Añadió que la IRGC proporciona las coordenadas y las instrucciones necesarias para un tránsito seguro.

Según dos fuentes con conocimiento del acuerdo, en el caso del Agios Fanourios I, el gobierno iraquí colaboró ​​con su empresa estatal de comercialización de petróleo, SOMO, para negociar un acuerdo con Irán bajo la supervisión del entonces primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani.